Le mont Etna était connupendant l'âge gréco-romaine comme Aetna, qui fut attribué aussi à la ville de Catane, dérivant du mot grecque aitho (bruler). Les arabes appelaient la montagne Jabal al-burkān o Jabal Aṭma Ṣiqilliyya (volcan ou grande montagne de la Sicile); ce nom fut après changé en Mont Gibel, pour indiquer la montagne Gibel et successivement dans le Moyen Age en Mongibello. Les populations de l'Etna l'appellent simplement a muntagna. Aujourd'hui le nom Mongibello indique la partie sommitale de l'Etna: la zone de deux cratères centrales, les cratères sud-est et nord-est.

Les éruptions régulières et spectaculaires du volcan, souvent dramatiques, l'ont rendu un argument de grand intérêt pour la mythologie classique et les croyances populaires; le comportement du volcan a été expliqué en recourant à dieux géants de la légende romaine ou grecque.

A propos du dieu Eolo, le roi du vent, on pensait qu'il avait emprisonné les vents sous les cavernes de l'Etna.

Selon le poète Eschilo, le géant Tifone fut emprisonné dans les viscères de l'Etna et causa plusieurs éruptions. Un autre géant, Encelado, se révolta aux dieux, fut tué et fut brulé sur l'Etna.

A propos d'Efeste et Volcan, dieu du feu et de la métallurgie et forgeron des dieux on disait qu'il avait tenu sa forge sous l'Etna et qu'il avait dompté le démon du feu Adranos. Il avait conduit le démon hors du mont, pendant que les Cyclopes travaillaient au forgeage des foudres utilisés par Zeus comme armes.

On supposait que le dieu grecque des morts, Tartaro, se trouvaient sous l'Etna.

On connait aussi des légendes sur Empedocle, un important philosophe présocratique et hommes politiques grecques du cinquième siècle av. J.-C.; on sait qu'il se lança dans le cratère du volcan, même si l'histoire dit qu'il est mort en Grèce. On dit que quand l'Etna vomît en 252, un an après le martyre de la Sainte Agate, le peuple de Catane prit le voile rouge de la Sainte, resté intact aux flemmes de son martyre, et elle en évoqua el nom. En suite l'éruption termina!

Mais les légendes arrivèrent aussi du monde anglo-saxon: selon un de ces légendes l'âme de la reine Elizabeth d'Angleterre réside aujourd'hui dans les viscères du volcan Etna, à cause d'un pacte qu'elle fit avec le diable en échange de son aide pendant son royaume.