L'Etna est donc né des éruptions volcaniques sous-marines que il y a environ 500.000 ans formèrent la plaine de Catane.
Nombreuses furent les éruptions dans l’histoire de l’Etna et pour cette raison elles ont été classifiées en "éruptions anciennes" et "eruptions modernes".

Les éruptions anciennes furent 135, un nombre assez limité tout en considérant l’ample arche de temps en question. Probablement on en connaît tellement peu parce que les peoples anciens ne notaient que les plus grandes et impressionnantes.
L’éruption ancienne la plus puissante fut celle du 396 av. J.-C., qui arriva jusqu’à la mer. En outre on peut mentionner les éruptions du 1329 et du 1381, qui furent affreuses pour les gens qui vécurent dans les environs. Mais l’éruption plus terrible se passa en 1669, quand un torrent de lave descendit jusqu’à la mer tout en dévastant Catane.

L’énorme éruption de l’11 mars 1669 représente une charnière entre les éruptions anciennes et celles modernes. Elle fut causé par une fracture que du pays de Nicolosi arrivait jusqu’au cratère central. En bas de la fracture de petites montagnes commencèrent à se former, celles qui maintenant s’appellent Monts Rouges. De ces montagnes commença a écouler une mer de magma  qui arriva jusqu’à la mer et submergea une partie de la ville.
 

Très affreuses furent aussi les éruptions qui suivirent: celle du 1811 qui fit naitre le Mont Simone, dans la vallée du Bove, celle de 1852 qui menaça avec sa grandeur le pays de Zafferana Etnea, celle de 1856 qui s’étendit jusqu’au Mont Frumento et celle de 1883 et de 1886 qui rejoignirent le village de Nicolosi; l’éruption du 1892 donna lieu aux Monts Silvestri, situés à 1900 m de hauteur environ, près du refuge Sapienza sur le versant sud de l’Etna.

D’autres éruptions furent celle du 1908 qui dura 8 heures, celle du 1910 qui menaça le village de Belpasso et celle de 1911 qui arriva près du fleuve Alcantara.

Mais l’éruption la plus effrayante fut celle des jours 6 et 7 novembre 1928 qui détruisit le territoire de Mascali, pendant laquelle, après quelques jours la lava coula d’une fracture située à 1000 m de hauteur et qui rapidement rejoignit Mascali.

D’autres éruptions se vérifièrent entre 1947 et 1966.

En 1971, une éruption submergea soi l’ancien observatoire astronomique soi une partie de la téléphérique, dans le versant sud. Pendant cette eruption plusieurs bouches s’ouvrirent à basses hauteurs, qui menacèrent les centres de Fornazzo et Sant’Alfio.

Dans la même année se forma un quatrième cratère sommital, le cratère sud-est. C’est celui-là  estle protagoniste de dernières années! Pendant l’été 2001 le cratère sud-est fut intéressé par une activité effusive et explosive. Le grand spectacle de cette éruption fut dû aux intenses et violentes explosions, suivies par des fontaines de lave et coulées directes vers la vallée du Bove, ayant brève durée mais qui se répétaient presque chaque deux jours. Avec cette éruption l’hauteur du cratère sud-est augmenta rapidement.

Le spectacle offert par l’Etna se base sur la beauté des fontaines de lave et sur le charme de violentsgrondements audible même à des km de distance. Souvent à cause du vent, la sable volcanique et les cendres expulsées par l’Etna se déposent dans les centres habités aux pieds de l’Etna, créant des problèmes à la circulation routière et provoquant de temps en temps la fermeture de l’aéroport de Catane.

Villes et pays endommagés

Catania (693 av. J.-C., 252 ap. J.-C., 1381, 1669); Trecastagni (1408); Adrano(1610); Randazzo (1614, 1981); Nicolosi (1634, 1669); Belpasso (1669); Mompilieri (1669); Mascalucia (1669); Camporotondo (1669); San Giovanni Galermo (1669); San Pietro Clarenza (1669); Misterbianco (1669); Zafferana Etnea (1792); Bronte (1843);  Linguaglossa (1923); Mascali (1928); Milo (1950); Fornazzo (1950, 1972, 1979); Sant'Alfio (1972); Ragalna (1983).