Вулкан Этна возник в следствии подводных извержений, которые 500 тысяч лет назад сформировали также Катанийскую равнину.

В истории Этны извержения были бесчисленными; именно по этой причине они подразделяются на "Древние" и "Современные".

"Древних" извержений было 135, число достаточно скромное, учитывая принимаемый во внимание большой промежуток времени. Наверное, их так мало потому, что древние народые записывали только самые крупные и впечатляющие извержения.
Самым внушительным из древних извержений является извержение 396 г. до н.э., когда лава достигла моря. Помимо этого извержения, следует отметить извержение 1329 года и 1381 года, которые посеяли страх в жителях этого района. Но самый ужасный катаклизм имел место в 1669 году: поток лавы спустился к морю, разрушив большую часть Катании.

Вот топографический гребень между "древними" и "современными"  извержениями. Впечатляющее извержение огромных размеров началось 11 марта 1669 года, из-за трещины, которая достигла центральный кратер от городка Николози. Внизу разлома начали открываться жерла, которые постепенно сформировали холмы, которые теперь называются Монти Росси. С этих холмов начал стекать бесконечный поток магмы, который, достигнув моря, затопил часть Катании.

Следует упомянуть извержения, что последовали за этим: то, после которого в 1811 году образовался Монте Симоне, в долине Бове; извержение 1852 года, которое поставило под угрозу городок Дзафферана Этнеа; извержение 1865 года, которое распостранилось до Монте Фрументо; извержения 1883 и 1886 годов, которые достигли Николози; извержение 1892 года дало жизнь Монти Сильвестри, расположенных на высоте 1900 м над уровнем моря, недалеко от приюта Сапиенца, на южном склоне вулкана.

Другие примечательные извержения являются также извержение 1908 года, которое продолжалось 8 часов, извержение 1910 года, которое поставило под угрозу городок Бельпассо, и извержение 1911 года, когда лава поставила под угрозу реку Алькантара.

Но извержение, которое больше вызвало больше всего смятения и отчаяния произошло 6 и 7 ноября 1928 года, которое уничтожило деревню Маскали, в ходе которого, через пару дней после начала извержения, лавовые потоки начали изливаться из расщелины, размещенной на высоте 1000 м над уровнем моря, которые быстро достигли Маскали (Mascali).

Другие извержения произошли в период с 1947 по 1966 год.
В 1971 году извержение вулкана разрушило старую Астрономическую Обсерваторию и часть канатной дороги на южной стороне Этны. В течение этого извержения образовались несколько эффузивных отверстий на более низких высотах, которые подвергли опасности населённые пункты Форнаццо (Fornazzo) и Сант'Альфио (Sant'Alfio).

В том же году сформировался четвертый сомитальный кратер, Юго-Восточный. Летом 2001 года именно этот кратер был заинтересован в интенсивная эффузивная и взрывчатая активность / деятельность. Потрясающая зрелищность этого извержения была определена интенсивными и мощными взрывами, за которыми следовали лавовые фонтаны и соответствующий поток лавы, направленный в Долину Бове. Взрывы имели короткую продолжительность и повторялись практически регулярно через один или максимум два дня.
Таким образом, высота Юго-Восточного кратера увеличилась достачно быстро.

Потрясающая природа этих феноменов является следствием как великолепные лавовые фонтаны от насильственных взрывов слышны на расстоянии многих километров. Часто, из-за ветра, вулканический песок и пепел выброшенный из Этны, осел в населённых пунктах на склонах вулкана, что создало проблемы для дорожного движения и вызывая даже закрытие аэропорта Катании.

Пострадавшие города и деревни

Катания (693 до н. э., 252, 1381, 1669); Трекастаньи (1408); Адрано (1610), Рандаццо (1614, 1981), Николози (1634, 1669), Карноустие (1669); Момпилиери (1669); Маскалючия (1669); Кампоротондо (1669); Сан Джованни Галермо(1669); Сан Пьетро Кларенца (1669), Мистербьянко (1669); Дзафферана Этнеа (1792), Бронте (1843), Лингваглосса (1923); Маскали (1928); Мило (1950); Форнаццо (1950, 1972, 1979); Сант'Альфио (1972 год); Рагальна (1983).