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Ici une autre des légendes de l’Etna: la légende de la châtaigne des cent chevaux.
En Saint Alfio, dans la province de Catane, pousse un vieux châtaignier: les botanistes estiment qu’il a entre 2000 et 4000 ans. Il est considéré l’arbre le plus ancien d’Europe et le plus ancien d’Italie. Sa longévité reste encore un mystère. Sa taille est si impressionnante qu’elle a était l’objet d’études de grands naturalistes et source d’inspiration pour des œuvres de peintres célèbres.
En 1965, la châtaigne a été expropriée et déclarée monument national. A la fin du XXème siècle, certaines autorités locales ont lancé une série d’études pour protéger et préserver la châtaigne. En outre, il a été demandé qu’il fasse partie du patrimoine de l’UNESCO.
Bien sûr, il ne pouvait pas manquer une telle légende!
On dit que la reine Jeanne Ier d’Aragon, pendant son voyage de l’Espagne à Naples, s’arrêta en Sicile pour visiter l’Etna à cheval, accompagnée par la noblesse de Catane. Une tempête est arrivée et elle s’est réfugiée sous cet arbre. L’arbre était assez grand pour protéger la reine et tous ses chevaliers de la pluie : d’où le nom Arbre des Cent Chevaux.
Selon d’autres, la légende est liée à l’insurrection des Vêpres siciliennes. Dans ce cas, la légende raconte le règne de la reine Jeanne Ier d’Anjou. La tempête dura jusqu’au soir et la reine passa la nuit sous les frondes du châtaignier avec un ou plusieurs amoureux. Certains d’entre eux étaient des chevaliers de son entourage. Ce n’est probablement pas vrai et c’est le résultat de l’imagination populaire. En fait, la reine Jeanne d’Anjou, bien que connue pour sa débauche amoureuse, n’a presque certainement jamais été en Sicile.
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